Don Riso는 에니어그램을 사람들의 9가지 성격 유형과 그 성격 유형들간의 상호 역학관계를 설명해 주는 도형이며 상징적인 그림이라고 정의한다. 에니어그램에서 기본적으로 9가지 성격유형을 전제하지만 각 유형별로 하부 유형(subtype)이 또 존재하고 또, 각 유형별로 변형이 존재한다는 것을 인정한다. 에니어그램은 기본적으로 9가지 성격 유형이 각각 분명히 구분된다는 것을 기본 전제로 한다.

에니어그램은 9가지 성격의 상호 연결성을 보여주는 상징이다. 이것을 통해 각자 자신의 성격 프레임을 이해할 수 있으며 또한 자신이 관계를 맺고 있는 다른 사람들을 이해할 수 있다.
에니어그램을 통해서 인간의 행동을 보다 더 잘 이해할 수 있다. 외부로 드러나는 행동, 잠재적인 태도, 개인의 특성, 의식적 그리고 무의식적인 동기, 감정적인 반응, 방어기제, 정신세계 이 모든 것이 에니어그램 성격유형을 통해서 이해할 수 있다.

심리치료가, 비즈니스 카운슬러, 회사의 인사부장, 정신세계를 연구하는 사람 등 모든 사람들이 에니어그램이 자기 이해와 개인의 성장에 매우 도움이 된다고 얘기를 하고 있다. 그러나 에니어그램은 각 개인을 9개의 번호가 쓰여있는 박스 속에 집어넣고 가두어, 개별성을 제한하려고 하는 것이 아니라 자신이 속해있는 박스의 번호를 스스로 발견해서 그 속에서 성장할 수 있게끔 도와주려고 하는 데 그 목적이 있다.